Tento podnikateľský príbeh hrá mnohými farbami a odohráva sa vo viac ako desiatke krajín Európy, vrátane Slovenska. Začal sa však tisícky kilometrov ďaleko, na Sibíri.
Jeho protagonista, Valerian Grass, sa totiž narodil v Omsku do rodiny nemeckej národnostnej menšiny žijúcej v Rusku. Dnes žije na Slovensku a s manželkou v Snine buduje úspešný e-shop Artmie s umeleckými potrebami, ktorý pôsobí v 12 krajinách Európy.
Chceme budovať aj sieť kamenných predajní. Prototyp bude u nás v Snine, mal by byť otvorený v prvom kvartáli 2023. Dlhodobejší plán je taký, že by sme chceli byť v hlavných mestách všetkých krajín, kde už predávame online.
Osudný výlet na východ Slovenska
Zaujímavá životná cesta Valeriana Grassa sa začala v Omsku, kde s rodinou býval prvých šesť rokov svojho života. Neskôr odišli nakrátko do Kazachstanu a v roku 1990 sa celá rodina presťahovala do Nemecka. Vďaka tomu, že v rodných listoch mali zapísanú nemeckú národnosť, pomerne rýchlo získali nemecké pasy.
Rodina sa usadila v Papenburgu, zhruba 130 kilometrov od Brém. Do Sniny ho pár rokov po skončení strednej školy doviedlo pozvanie kamaráta, ktorý zo Sniny pochádzal, a s ktorým sa Valerian zoznámil počas akcie určenej pre zahraničných študentov.
Na Slovensku sa mu zapáčilo a spoznal tu aj svoju manželku Danu, s ktorou začali postupne budovať firmu, ktorá už 16 rokov zásobuje tisíce zákazníkov umeleckými potrebami.
„Už v tom čase som podnikal, predával som svoje obrazy cez Ebay a zdalo sa mi, že by bolo dobré zostať tu. Je tu krásne, navyše je tu aj kreatívne prostredie, v Snine je aj galéria, umelecké školy… A ľudia, ktorí tu žijú, chcú niečo robiť. A tak som sa sem presťahoval,“ spomína.
Zo Sniny do 12 európskych krajín
Aktuálne už zamestnávajú zhruba 70 ľudí a e-shopy prevádzkujú v 12 európskych krajinách vrátane Česka, Maďarska, Talianska, Grécka, Rumunska, Bulharska či Srbska. V podnikaní sa im darí aj finančne. Vlani vykázali obrat 7,1 milióna eur a zisk takmer pol milióna eur.
V roku 2023 dokonca plánujú rozšíriť svoje pôsobenie na ďalšie trhy ako Nemecko, Rakúsko či Poľsko. Okrem rozvíjania e-commerce by sa chceli posunúť aj do tradičného retailu. V novom roku plánujú otvoriť svoju prvú kamennú prevádzku v Snine a nasledovať by mali predajne v Košiciach, Bratislave či Prahe.
Valerian Grass začínal predajom svojich obrazov cez Ebay. Foto: archív Artmie
A prečo si v podnikaní Valerian Grass zvolil práve umelecké potreby? „Vždy som rád maľoval. Bolo to moje hobby. Keďže sme sa s rodičmi často sťahovali, tých hračiek sme so sebou veľa nenosili. Ale vždy sme mali doma nejaké výkresy, farby, plastelínu… A tak som sa už ako dieťa rozvíjal touto cestou.“
Obrazy cez Ebay
Valerian aj manželka Dana najskôr maľovali obrazy určené ako interiérové dekorácie a predávali ich cez Ebay. Biznis postupne zveľaďovali tak, že pre nich obrazy na zákazku maľovali aj ďalší ľudia.
V roku 2008, kedy odštartovala globálna hospodárska kríza, však ich podnikanie padlo aj vďaka turbulenciám na menovom trhu, navyše na trh prišla silná konkurencia z Číny.
Vtedy im napadlo, že by mohli skúsiť predávať maliarske a kreatívne potreby. Istý čas to skúšali aj s náramkovými hodinkami, ale, ako hovorí Valerian Grass, to ich vôbec nebavilo.
Smer Stredná Európa a Balkán
Spočiatku predávali len maliarske plátna, ktoré si vo vlastnej réžii vyrábajú dodnes aj pre vlastnú potrebu. Prevádzkujú totiž aj web obraznastenu.sk, ktorý ponúka rôzne dekoračné obrazy, ručne maľované aj tlačené. Do ponuky postupne pribudli štetce, farby a dnes ich e-shop ponúka viac ako 20-tisíc položiek, vrátane kreatívnych potrieb pre profesionálnych umelcov aj širokú verejnosť.
Sklad spoločnosti Artmie.
Ich podnikanie úspešne rástlo a v roku 2019 už dosahovali obrat na úrovni 3,5 milióna eur. Bolo to aj vďaka tomu, že svoj e-commerce biznis rozvíjali vo viacerých krajinách Európy.
„Vedeli sme, že keby sme sa hneď posunuli na veľké trhy ako Nemecko, konkurencia tam je už dosť veľká a bolo by ťažšie preraziť. V menších krajinách to síce bolo jazykovo náročnejšie, ale dokázali sme rýchlejšie budovať povedomie o značke a biznisovo rásť,“ vysvetľuje Valerian Grass.
Dodnes však gro ich tržieb pochádza zo Slovenska a Česka, avšak trhovým lídrom sú napríklad aj v Maďarsku. Veľmi silným trhom je pre nich aj Srbsko.
Veľké plány
Počas pandémie sa ľudia oveľa viac venovali rôznym domácim aktivitám, mnohí sa po rokoch vrátili k svojim koníčkom. Tento trend výrazne pocítil aj e-shop Artmie. Počas pandémie v obrate narástli skoro dvojnásobne. Súčasná kríza však ich rast spomalila.
Nie som typ človeka, ktorý by si povedal, že takto mi to stačí a hotovo.
„Rok 2022 bude porovnateľný s minulým rokom. A to sme radi, že to tak bude, lebo doba je ťažšia. Ale zaviedli sme mnoho nových produktov, napríklad maľovanie podľa čísel, obrázky, ktoré si môžu ľudia sami vymaľovať podľa vzoru našich autorských motívov. Celé to vyrábame vo vlastnej réžii – od miešania farieb cez tlačenie, naťahovanie plátna, všetko robíme tu,“ hovorí majiteľ firmy.
Artmie v celej Európe?
Valerian Grass sám seba opisuje ako človeka, ktorý rád sníva a robí veci vo veľkom. Už teraz plánujú vstup na tri nové trhy – Nemecko, Rakúsko a Poľsko, čo by sa malo udiať v priebehu nasledujúceho roka.
„Chceme budovať aj sieť kamenných predajní. Prototyp bude u nás v Snine, mal by byť otvorený v prvom kvartáli 2023 a potom uvidíme. Ale predajne by sme chceli postupne otvoriť aj v Košiciach, Bratislave a Prahe. Dlhodobejší plán je taký, že by sme chceli byť v hlavných mestách všetkých krajín, kde už predávame online,“ vyratúva. Rôzne aktivity rozvíjajú v oblasti kreatívnych online kurzov.
„Viem, že sú to ambiciózne plány, ale ja som taký. Nie som typ človeka, ktorý by si povedal, že takto mi to stačí a hotovo. Našou výhodou podľa mňa je to, že už máme dosť veľa dát o zákazníkoch vďaka e-shopom. Do otvárania kamenných predajní tak nejdeme ako úplní nováčikovia bez akýchkoľvek skúseností a znalostí trhu,“ uzatvára podnikateľ.
Podľa jeho predstavy by predajne nemali byť len miestom, kde si vyberiete tovar a zaplatíte. „Tak, ako niekde ľudia prídu a môžu si tam prečítať knihu, aj my by sme ľuďom chceli dať nejaký priestor, kde by mohli tvoriť. Dúfam, že sa nám to podarí.“
