Vedec, ktorý sa v ostatných rokoch venuje predovšetkým vývoju unikátneho diagnostického testu na rakovinu prsníka, sa počas pandémie angažoval v oblasti vývoja a výroby testov na koronavírus.
Pavol Čekan, CEO a zakladateľ spoločnosti MultiplexDX, patrí medzi najvýraznejšie osobnosti v healthtechu. Biotech firma, ktorú založil, prináša prelomové diagnostické riešenia, ktoré môžu zmeniť spôsob boja proti rakovine. Čekanova vízia a výsledky, ktoré prináša s tímom, mu priniesli nomináciu v ankete poradenskej spoločnosti PwC Najrešpektovanejší CEO roka.
Z Ameriky na Slovensko
Čekan strávil viac ako dvadsať rokov v Spojených štátoch, kde sa špecializoval na výskum RNA technológií. Po návrate na Slovensko založil MultiplexDX s jasným cieľom: zlepšiť diagnostiku onkologických ochorení. Technológie, ktoré vyvinul jeho tím, dokážu presne identifikovať špecifické biomarkery v nádorových tkanivách, čím otvárajú cestu k personalizovanej liečbe.
Do povedomia verejnosti sa však MultiplexDX dostal počas pandémie Covid-19, keď firma vyvinula jedny z najpresnejších PCR testov na trhu, ktoré Slovensku pomohli zvládnuť kritické fázy krízy. Čekan tým dokázal, že biotechnológie nemusia byť len o dlhodobých projektoch, ale vedia prinášať okamžité riešenia.
Veda, motor ekonomiky
Čekan je presvedčený, že Slovensko má potenciál stať sa lídrom v oblasti biotechnológií. „Máme obrovské množstvo talentovaných vedcov a výskumníkov, no chýba nám od vaha investovať do výskumu a vývoja,“ povedal v jednom z rozhovorov pre Forbes.
Aj preto sa snaží MultiplexDX pozicionovať nielen ako úspešnú firmu, ale aj ako príklad pre ďalšie startupy, že špičková veda a biznis sa dajú robiť zo Slovenska. Ako CEO sa ocitol pred úplne novými výzvami, ktoré sa líšia od tých vedeckých.
„Vedec je človek, ktorý sa drží hypotéz a vedeckej metódy, ale CEO na to nemá čas. Musí robiť rýchle rozhodnutia, aj keď ide do rizika,“ priznáva. Vedenie spoločnosti, ktorú spoluvytváral, si však osvojil, hoci to bolo spočiatku náročné. „Najlepší CEO vedeckých firiem sú takí, ktorí firmu poznajú od podlahy,“ dodáva. Jednou z najdôležitejších lekcií bola schopnosť delegovať kompetencie a obklopiť sa ľuďmi, ktorí sú vo svojich oblastiach lepší ako on sám. „Počas pandémie som pochopil, že úspech firmy spočíva v schopnosti dať talentovaným ľuďom priestor a dôveru,“ hovorí.
Zdroje vyše 13 miliónov
Čekanovi sa podarilo prilákať špičkových odborníkov z celého sveta. Dvaja z nich, David Eberhard a Rolando Brawer, priniesli skúsenosti z amerického biotechnologického sektora a zohrávajú kľúčovú úlohu pri ďalšom rozvoji.
Brawer, ktorý má za sebou úspešné predaje biotech firiem za miliardy dolárov, pomáha MultiplexDX s investičným kolom. „To, že som ich presvedčil, považujem za obrovský úspech,“ priznáva. Spoločnosť minulý rok získala dokopy 13,8 milióna eur z grantov a investícií, väčšia časť prišla od investorov Crowdberry, Neulogy Ventures, Lumus Investment Collective a VFF. Čekan však vie, že to nestačí. Firma teraz cieli na zahraničných investorov a do polovice budúceho roka plánuje získať ďalších 20 miliónov eur. Tieto prostriedky chce využiť na dokončenie klinických štúdií a globálnu expanziu svojich technológií.
Srdce pre vedu aj tím
Čekan vedie MultiplexDX nielen ako spoločnosť, ale ako komunitu.
„Nikdy som nečítal knihy o tom, ako byť CEO. Vždy som to robil intuitívne, štýlom pokus a omyl,“ priznáva. Svoj tím berie ako rodinu a usiluje sa, aby sa každý zamestnanec cítil v práci dobre. Pravidelné obedy s kolegami či osobný záujem o ich životy sú len časťou jeho prístupu.
Pandémia bola pre neho testom odolnosti. Medializácia, ktorú priniesli jeho aktivity, a nenávistné príspevky, ktorým čelil, mu ukázali, že vedecká komunita musí byť pripravená na verejný tlak. „Naučil som sa, že fakty zachraňujú životy, nie názory,“ uzatvára.
Pavol Čekan je dôkazom, že spojenie vedy a biznisu môže viesť k mimoriadnym výsledkom. Prístup, postavený na odvahe, intuícii a dôvere v ľudí urobil z úspešného vedca aj rešpektovaného lídra.
