Čáslavská rodinná firma Zenit už 33 rokov dokazuje, že úspech sa dá vybudovať aj na špinavých rukách – doslova. Legendárna umývacia pasta Solvina a čistiace prostriedky Real či Lena patria v našom regióne medzi najznámejšie značky vo svojom segmente. Vďaka silnej tradícii, vlastnému vývoju a inováciám sa Zenit vypracoval medzi lídrov trhu a svoje know-how premieňa na miliónové tržby.
Pred bránami čáslavského podniku sa stretávame s Milanom Vikom, jedným zo zakladateľov a dnes už menšinovým vlastníkom. Ten nás sprevádza po rozsiahlej, šesťposchodovej továrni, kde v modernom laboratóriu najprv navrhujú zloženie čistiacich prostriedkov, následne ich miešajú, vyrábajú si vlastné fľaše, plnia ich, etiketujú a expedujú.
„Keď sme firmu po revolúcii s partnermi preberali, bolo to tu síce väčšie, ale moderné technológie vtedy vôbec neexistovali. Dodnes si spomínam, ako ľudia v skladoch liezli po paletách a hľadali, čo kde je,“ spomína s úsmevom na začiatky Milan Vik.
Zenit Čáslav vznikol privatizáciou bývalej výrobne Kosmos, ktorej história siaha až do roku 1911, keď podnikateľ Emil Pick začal vyrábať kokosové tuky pod názvom Kosmos. Z vedľajších produktov následne začal vyrábať mydlá a v roku 1935 vytvoril jednu z najmodernejších mydlární na území Československa.
Medzi najznámejšie produkty patrila umývacia pasta na ruky Solvina, mydlo Zenit pre baníkov a kominárov či saponátový čistiaci prostriedok Kordovan na umývanie umelých hmôt a gumy. Po druhej svetovej vojne sa závody Kosmos stali štátnym podnikom.
„Kosmos Čáslav bol po nežnej revolúcii určený na kupónovú privatizáciu aj na predaj priamym záujemcom. Po roku sme uspeli s privatizačným projektom a získali časť bývalého podniku,“ spomína Vik, vyštudovaný strojný inžinier so špecializáciou na technické záležitosti a vášňou pre inovácie. „Môj druhý spoločník bol chemik a tretí obchodník – ideálna kombinácia,“ dodáva.
Od 90. rokov do firmy investovali viac ako 20 miliónov eur. „Niektoré budovy sme zbúrali, iné zrekonštruovali a ďalšie bolo treba pristaviť,“ opisuje Vik.
Postavili tak napríklad počítačom riadený sklad. Veľkú čiastku investovali aj do nových technológií, ktoré priebežne obmieňajú. Vik nás necháva nahliadnuť aj do miestnosti, ktorú prezývajú „Peklo“.
„Takto to vyzeralo, keď sme to tu preberali,“ ukazuje nám priestor s rozpadajúcimi sa a silne znečistenými múrmi. „Zámerne to tu nechávame takéto, aby sme s dcérami mohli spomínať na to, koľko práce sa nám za tie roky podarilo urobiť,“ podotýka podnikateľ s úsmevom.
Aby si mohli Zenit od štátu odkúpiť, museli si v banke požičať vyše 100 miliónov korún (4 milióny eur), ktoré splácali 12 rokov.
Aj keď firma bola pri prevzatí zárobková, podľa Vika vyrábala produkty bez duše – išlo o výrobky na masovú výrobu, medzi ktorými boli značky Real, Solvina a mazľavé mydlo.
Kozmos vtedy vyrábal dvojnásobok dnešného objemu a zamestnával 1200 ľudí. Po prevzatí však počet pracovníkov kvôli novým technológiám klesol na 300, dnes ich je asi 100. „Prepúšťali sme hlavne administratívnych pracovníkov, celý systém máme dnes riadený softvérom SAP,“ vysvetľuje Vik.
Začiatky neboli ľahké. Po revolúcii došlo k prerušeniu vzťahov s dodávateľmi aj odberateľmi, inflácia a rastúce úrokové sadzby spôsobili krach mnohých veľkoobchodov. „Aj my sme vtedy prišli o 50 miliónov korún (2 milióny eur), ktoré sa nám nikdy nepodarilo získať späť,“ prezrádza podnikateľ.
Vtedy zároveň začal do strednej Európy prenikať nový tovar zo Západu. „Real v tom čase nikto nechcel. Domáci zákazník túžil po novinkách zo západných krajín,“ priznáva Vik.
Firma sa tak ocitla pred zásadnou otázkou – ako obstáť v konkurencii nadnárodných značiek a zároveň si udržať vlastnú identitu. Riešením sa stala stávka na inovácie, značku a kvalitu.
Za jeden z prvých veľkých úspechov podnikateľ pokladá vývoj čistiaceho prostriedku na riad Lena Natur, ktorý v roku 1995 získal ako prvý výrobok v Česku environmentálnu značku Ekologicky šetrný výrobok.
Inšpirovali sa v zahraničí, pretože v tuzemsku sa podľa Vika v tom čase nebolo od koho učiť. „Jazdili sme po Európe a Amerike, kde bol už vtedy vidieť silný tlak na ekológiu,“ spomína podnikateľ.
Podobnou cestou sa vydali aj v ďalšom podnikaní. Paralelne so Zenitom totiž založili firmu Pinelli, ktorá sa spočiatku zameriavala na ovocné nápoje, ale čoskoro sa preorientovala na výrobu energetických nápojov. V roku 1995 uviedla na trh prvý český energetický nápoj Semtex.
Úspech bol okamžitý, ale postupom času sa aj tu začala prejavovať silnejúca konkurencia. „Naše vyjednávacie schopnosti ako malej českej firmy klesali, takže sme sa v roku 2011 rozhodli firmu predať Kofole,“ vysvetľuje podnikateľ.
Neistá situácia trvala do roku 2005. „V tom čase sme ešte splácali fabriku. Všetky zarobené peniaze sme reinvestovali. Boli to ťažké časy,“ spomína Vik.
Vyústilo to v postupný odchod oboch spoločníkov. „Podnikanie ich unavilo a prestalo napĺňať, takže sme sa dohodli a ich podiely som odkúpil,“ hovorí Vik s tým, že vďaka tomuto kroku sa Zenit Čáslav stal rodinnou firmou.
Dcéry pri kormidle
Postupne začala preberať opraty mladšia generácia. Dnes spoločnosť z 90 percent vlastnia Vikove dcéry Mirka De Mey a Kamila Řezníčková.
Napriek tomu Milan Vik zostáva aktívnou súčasťou firmy a dohliada na technologický rozvoj aj investície. „Aj keby som tu nemal ani percento, chodil by som sem len preto, že ma to baví,“ poznamenáva otec-zakladateľ.
Mirka De Mey a Kamila Řezníčková sa rodinného podnikania zúčastňujú od detstva – začínali na brigádach, neskôr sa zapojili aj pracovne.
„Boli sme k tomu vychované a nakoniec sme aj samy chceli pokračovať v rodinnej tradícii,“ hovorí staršia dcéra Kamila Řezníčková, ktorá v otcovej firme začínala s marketingom pre Semtex. „Ja som v tom čase chodievala na festivaly,“ dopĺňa ju Mirka De Mey, ktorá sa nakoniec našla v obchode.
Pod ich vedením prechádza Zenit výraznými zmenami. Firma dnes vyrába vyše 400 výrobkov a aj tradičné značky, ako je Real, Solvina či mazľavé mydlo, dostávajú v posledných piatich rokoch novú tvár.
„Snažíme sa viac osloviť mladšiu generáciu zákazníkov. Vyvinuli sme množstvo nových produktov a urobili rebranding,“ opisuje Kamila Řezníčková. Značka Real tvorí 60 percent odbytu, 20 percent pripadá na mazľavé mydlá a privátne značky, zatiaľ čo Solvina sa podieľa 10 percentami.
Zenit Čáslav – Kamila Řezníčková a Mirka De Mey | Foto: Michael Tomeš
„K radu Real pribudol rad čistiacich prostriedkov a vôní do domácnosti Real Gold, ktorý je obohatený o luxusnú parfumáciu. Tú jazdíme osobne vyberať a nakupovať do Francúzska a Nemecka. Ide o základy parfumov, ktoré používajú luxusné značky ako Chanel alebo Dior,“ dopĺňa Mirka De Mey.
Zatiaľ čo niektoré produkty sa dostali do popredia záujmu, iné ustúpili alebo úplne zanikli. Napríklad klasická Solvina, ktorá bola kedysi ikonickým produktom medzi baníkmi, sústružníkmi a ďalšími manuálnymi profesiami, sa dnes predáva výrazne menej, pretože ubúda ľudí, ktorí pracujú rukami.
„V baniach sa už takmer nepracuje a práce v strojárstve tiež ubúda,“ vysvetľuje Vik. Solvina sa však prispôsobila novým trendom – ku klasickej verzii pribudol aj tekutý variant, ktorému sa darí výrazne lepšie ako pôvodnému produktu.
Produktom, ktorý už Zenit nevyrába, bol napríklad prací krém na ručné pranie Trimin, obľúbený medzi mužmi, ktorí prešli povinnou vojenskou službou.
„Povinnú vojnu zrušili a v armáde si nechávajú prať v čistiarňach,“ pripomína Vik. Svojho času bola top umývacím prostriedkom na riad aj Lena, ktorú nakoniec vytlačila Jar. Alba škrob sa síce stále vyrába, ale v menšom množstve – ľudia už jednoducho toľko neškrobia.
Naopak niektoré produkty na zmeny na trhu zareagovali opačne. Napríklad Real na rúry a grily zaznamenal nárast predajov, pretože v domácnostiach pribúda krbov a kachlí, a ľudia tak častejšie riešia čistenie skiel a vnútorných plôch týchto spotrebičov.
Za minulý rok firma dosiahla obrat 220 miliónov korún (8,7 milióna eur). „Za posledných 10 rokov, možno aj posledných 7 rokov, čo sú tu dievčatá, sme si povedali, že nezáleží na obrate. Obrat len ukazuje, koľko sa toho vyrobí. Podstatou je, akú to má pridanú hodnotu,“ komentuje výsledky Vik s tým, že základnou otázkou pre nich je, čo má zmysel robiť.
„Človek by mal robiť to, čo ho uspokojuje, a zároveň tak, aby neškodil životnému prostrediu ani svojmu okoliu. Ľudia, ktorí u neho pracujú, by mali byť spokojní. Zároveň by mal zarobiť nielen na jednoduchú reprodukciu, ale aj na ďalší rozvoj a investície,“ myslí si zakladateľ firmy.
Tento prístup sa odráža aj v obchodnej stratégii Zenitu, ktorý sa zameriava na kvalitu, udržateľnosť a dlhodobé vzťahy so zákazníkmi.
Ich výrobky dnes nájdete v reťazcoch Globus, Rossmann, Teta, Kaufland, Farby laky, Penny Market a čoskoro aj v Tescu. Už päť rokov spolupracujú aj s Rohlíkom, čo im umožňuje osloviť moderných online zákazníkov.
V Česku pôsobí približne 50 výrobcov čistiacich prostriedkov, pričom Zenit patrí medzi troch najväčších. „Na kompletný vývoj od A po Z vrátane záruky kvality a bezpečnosti si u nás trúfne len málokto,“ tvrdí Kamila Řezníčková. Milan Vik k tomu dodáva: „Tí veľkí pomaly končia, pretože nemajú silné značky.“
Zenit Čáslav si našiel zákazníkov aj v zahraničí. „Vďaka účasti na veľtrhoch sa pred 12 rokmi stali našimi odberateľmi štyri anglické reťazce, ktorým dodávame prací program. Sami nás oslovili. Vozíme aj na Slovensko a predtým sme dodávali aj do Švédska. Export dnes tvorí asi pätinu obratu, pričom väčšina produkcie mieri do privátnych značiek,“ vypočítava Vik.
„Británia je nám v mnohých smeroch inšpiráciou. Briti sú šetrnejší – perú v studenej vode, uprednostňujú ekologické obaly aj výrobky,“ spomína De Mey.
Budúce plány
Do budúcnosti by Zenit rád expandoval aj na ďalšie trhy, zatiaľ však naráža na personálne kapacity. „Zohnať ľudí, ktorí by chceli pracovať, je stále ťažšie a ťažšie,“ sťažuje sa zakladateľ Zenitu.
Napriek týmto výzvam sa v Zenite nezastavujú. Aktuálne pracujú na vývoji nových parfumov na bielizeň a chystajú sa uviesť na trh úplne nový produkt. „Vývoj nového výrobku môže trvať pokojne aj mesiac,“ spomína Řezníčková. Zároveň pripravujú uvedenie nového radu Real Gold.
„Čakajú nás aj ďalšie investície – každoročne investujeme 10 miliónov korún (400-tisíc eur). Tento rok plánujeme nákup ďalších plniacich liniek,“ dopĺňa Vik.
Od chvíle, keď sa Zenit stal rodinnou firmou, kladie veľký dôraz na ekológiu a udržateľnosť. Jedným z dôležitých krokov bolo zaobstaranie štyroch petomatov, ktoré umožňujú vyrábať fľaše priamo z preforiem. „Vďaka tomu sme znížili uhlíkovú stopu – namiesto 30-tisíc fliaš dokážeme na rovnakej ploche previezť 300-tisíc,“ vyzdvihuje.
Vlastné petomaty sa osvedčili aj počas pandémie. Vtedy sa ukázalo, aké dôležité je byť sebestačný. „Fľaše si vyrábame presne vtedy, keď ich potrebujeme. Tým sme obišli problémy s dodávateľmi, čo sa nám vyplatilo hlavne počas covidu, keď chýbali obaly aj suroviny. Vďaka tomu sme ako prví začali vyrábať dezinfekčné prostriedky,“ spomína Vik.
O odchode do dôchodku zatiaľ neuvažuje. „Kým človek žije, mal by mať fyzickú aj psychickú záťaž a hlavne sociálny kontakt, takže pokiaľ mi to zdravie a väčšinové majiteľky dovolia, budem pracovať,“ uzatvára rozhovor so smiechom Milan Vik.
Článok vyšiel na Forbes.cz. Autorkou je Jana Divinová.
