Globálny e-commerce a technologický gigant Amazon ukázal, kde vymýšľa inovácie, ktoré menia fungovanie jeho európskych centier.
Je príjemný májový deň, sme v severotalianskom mestečku Vercelli, ktorého história siaha do šiesteho storočia pred naším letopočtom. Na prvý pohľad sa zdá, že časy najväčšej slávy už má dávno za sebou.
Kedysi tu pritom sídlila prvá univerzita na svete, na ktorej vznik a chod použili verejné zdroje. To bolo v 13. storočí, dnes je mestečko v okolí známe skôr ako centrum pestovania ryže.
Ospalé Vercelli s ledva 50-tisíc obyvateľmi, ktoré je na ceste medzi Milánom a Turínom, je však predsa len aj dnes niečím výnimočné. Nadnárodná spoločnosť Amazon tu má svoje jediné centrum pre inovácie nachádzajúce sa mimo územia USA.
Ak si teda objednávate niečo z Amazonu, s veľkou pravdepodobnosťou sa vášho balíčka nejakým spôsobom dotkli technológie vyvinuté práve tu.
Inovácie do celej Európy
Vývojové centrum vzniklo v roku 2017, no až v tomto roku ho firma prvýkrát otvorila pre návštevníkov.
Spolu so skupinou pozvaných novinárov z celej Európy vstupujeme do nie veľmi rozsiahlej haly – aspoň v porovnaní s bežnými rozmermi skladov najväčšieho e-commerce hráča sveta. Porovnanie máme pred očami. Reálne distribučné priestory s tisícami štvorcových metrov sú hneď v susedstve inovačnej haly, ktorú sa chystáme preskúmať.
Vynálezy odtiaľto prúdia do osemdesiatky skladov firmy roztrúsených po Európe vrátene toho slovenského v blízkosti Serede, v ktorom pracuje viac ako tritisíc ľudí.
Za päť rokov existencie centra vo Vercelli odtiaľto odišla viac než tisícka nových robotov a len tento rok tunajší vývojári prinesú stodvadsať automatizačných noviniek.
Robot číta veľkosť a povrch balíčka
Napríklad univerzálny robotický štítkovač. Ide o strojovú ruku, ktorá lepí etikety na balíčky rýchlo prichádzajúce po dopravníkovom páse. Ako vysvetľuje naša sprievodkyňa, zadaním bolo spoľahlivo umiestniť nálepky s čiarovým kódom a adresou zákazníka na balíčky rôznych tvarov a veľkostí.
Napohľad jednoduché zadanie však skrýva mnoho technických problémov. Vývojári sa museli popasovať napríklad s tým, že každý balíček je odlišný, má iný tvar, veľkosť či hmotnosť. Nie je teda možné na začiatku nakalibrovať stroj na jeden rozmer a nechať ho bežať.
Naopak, pri každom úkone treba vyvinúť inú silu či jemnosť, aby sa balíček nepoškodil, no zároveň na ňom štítok dobre držal.
Amazon aj tu využil na riešenie umelú inteligenciu. Aj vďaka tomu stroj spoľahlivo „prečíta“ veľkosť, tvar a povrch tovaru, na základe toho naň potom umiestni štítok a zvolí aj jeho vhodnú veľkosť.
Automat lepí štítky na balíčky rôznych veľkostí. Foto: Peter Apolen
Obaly na mieru
Umelá inteligencia a robotika sú hlavnými trendmi, s ktorými vývojári pracujú, vysvetľujú zástupcovia centra. Predvádzajú to aj na ďalšom stroji. Ten balí tovar rôznych veľkostí do obalov vyrobených na mieru. Technológia založená na umelej inteligencii naskenuje tovar, vypočíta potrebné množstvo papiera a potom vytvorí obal.
Či už balí športové vybavenie, kancelárske potreby alebo oblečenie, robot dokáže použiť na mieru vyrobené papierové vrecká. Dokonca z nich pred utesnením vysaje prebytočný vzduch, aby bol balíček pri preprave čo najmenší. Vrecko uzatvorí zatavením, teda bez použitia lepidla.
Amazon’s European Operations Innovation Lab, based in Vercelli, Italy, is home to the global Mechatronics & Sustainable Packaging team, who, by the end of 2024, will have been responsible for the installation of over 1,000 new technologies throughout Amazon's European fulfillment center network, representing an investment of more than €700 million over the last five years.
Over the last decade more than 50,000 jobs have been enhanced across fulfillment centers in Europe from the introduction of new technologies which provide a safer working environment and upskilling opportunities.
The Lab also serves as a training centre for Amazon Robotics operators, as well as a testing ground for start-ups receiving funding and guidance through the Amazon Industrial Innovation Fund.
All Right Reserved
Robot vytvorí obálku na mieru danému výrobku. Minimalizuje tým veľkosť zásielky. Foto: Amazon
Obaly z ľahkého papiera dokážu ušetriť v priemere viac než 26 gramov obalov na zásielku. Papierové vrecká sú totiž až o deväťdesiat percent ľahšie než tradičné kartónové škatule podobnej veľkosti.
Amazon chce nimi nahradiť tradičné balenia v čo najväčšej miere. A darí sa mu to. Až každá druhá zásielka, ktorú doručuje v Európe, je už bez dodatočnej škatule.
Vďaka tomu klesla od roku 2015 priemerná hmotnosť obalu na jednu zásielku o štyridsaťjeden percent, čo predstavuje úsporu viac než dvoch miliónov ton obalových materiálov.
Aj tieto čísla dokazujú, že každá, aj zdanlivo drobná zmena v technológii, má pri rozmeroch Amazonu veľký dopad – v úspore materiálu aj nákladov. Firma vlani celosvetovo doručila takmer šesť miliárd balíčkov.
Robot balí predmet do obálky na mieru. Foto: Peter Apolen
Samozrejme, najlepšie je doručovať tovary v pôvodnom balení od výrobcu. Štítok sa vtedy lepí priamo na škatuľu, v ktorej tovar príde do skladu. Kedy tak urobiť a kedy, naopak, použiť dodatočný obal, o tom za ľudí rozhoduje umelá inteligencia. Model vycvičený dátovými vedcami identifikuje produkty a ich vlastnosti a na základe toho určí vhodnú formu (ne)zabalenia.
„Využívame strojové učenie a umelú inteligenciu, aby sme znížili množstvo obalov a boli pre našich zákazníkov udržateľnejší,“ komentuje Pat Lindner, viceprezident Amazonu pre mechatroniku a udržateľné obaly.
Automatizovaná skladová prevádzka
Ak by ste si predstavili, že sklad Amazonu je plný regálov od podlahy až po strechu a medzi ním sa hýbu ľudia na vysokozdvižných vozíkoch hľadajúci tovar, boli by ste na omyle. Tá doba je už dávno preč. Inteligentný sklad 21. storočia vyzerá úplne inak.
Ten v Amazone tvoria autonómne boxy s priehradkami pohybujúce sa flexibilne po priestore. Prídu a odídu bez zásahu človeka práve vtedy, keď je tovar potrebné naskladniť alebo vydať. Riadi a ovláda ich bezdrôtová technológia a umelá inteligencia.
Manipuláciu s tovarom uľahčuje robotické rameno. „Ruka“ robota používa prísavky na elegantnú manipuláciu s najrôznejšou formou, hmotnosťou a konzistenciou balíčka. Robotické rameno ich zdvihne a pošle ďalej.
Amazon’s European Operations Innovation Lab, based in Vercelli, Italy, is home to the global Mechatronics & Sustainable Packaging team, who, by the end of 2024, will have been responsible for the installation of over 1,000 new technologies throughout Amazon's European fulfillment center network, representing an investment of more than €700 million over the last five years.
Over the last decade more than 50,000 jobs have been enhanced across fulfillment centers in Europe from the introduction of new technologies which provide a safer working environment and upskilling opportunities.
The Lab also serves as a training centre for Amazon Robotics operators, as well as a testing ground for start-ups receiving funding and guidance through the Amazon Industrial Innovation Fund.
All Right Reserved
Žlté prepravníky sa premiestňujú autonómne po sklade. Prídu a odídu, keď je potrebné. Foto: Amazon
Vyhnúť sa úrazom
Ďalším cieľom inovácií, popri šetrení životného prostredia a nákladov, je aj vyššia bezpečnosť práce zamestnancov. Roboty dokážu odbremeniť ľudí od namáhavých a opakujúcich sa činností.
„Dlhodobé investície v oblasti robotiky pomáhajú znižovať fyzickú záťaž zamestnancov a opakujúce sa úkony, ktoré môžu spôsobiť zranenie,“ vysvetľuje Sarah Rhoadsová, viceprezidentka pre globálnu bezpečnosť a ochranu zdravia pri práci.
Najčastejšou formou úrazov v skladoch sú podľa nej natiahnutie alebo podvrtnutie, preto sa firma zameriava na obmedzenie opakovaných pohybov, ako sú zdvíhanie a ukladanie predmetov či nesprávne držanie tela pri práci.
Amazon sa podľa nej snaží obmedzovať pohyb s bremenami „v nepohodlných zónach“, teda nad výškou ramien a pod polovicou stehien. Práve vtedy totiž najčastejšie dochádza k zraneniam.
Do zlepšenia bezpečnosti práce investovala firma od roku 2019 miliardu dolárov. Samozrejme, nejde o číry altruizmus. Výdavky na práceneschopnosť zamestnancov, liečenie úrazov či prípadné trvalé následky sú pre firmu zbytočným nákladom.
Robotická ruka premiestňuje tovar rôznej veľkosti. Foto: Peter Apolen
Zoberú roboty prácu ľuďom?
Pri každej inovácii, ktorú nám v centre ukazujú, je zrejmé, ako roboty pomáhajú. „Neboja sa vaši zamestnanci, že prídu o zamestnanie?“ pýtame sa sprievodkyne. Ľudia podľa nej majú strach, no do veľkej miery neprávom.
Roboty uľahčujú prácu, po ich nasadení teda klesá dopyt po hrubej sile. Vznikajú však nové profesie, ktorých úlohou bude stroje ovládať, a to si bude vyžadovať vyššiu kvalifikáciu. Mení sa teda štruktúra pracovnej sily.
„Od zavedenia robotov do prevádzky sme po celom svete prijali stovky tisíc zamestnancov na prácu v našich závodoch a vytvorili viac než sedemsto nových pracovných kategórií,“ pripomína Robert Marhan, viceprezident People eXperience and Technology pre prevádzkovú sieť Amazonu v Európe.
Dodáva, že v európskych distribučných centrách spoločnosti bolo za posledných desať rokov vďaka inováciám vylepšených 50-tisíc pracovných miest.
Dopyt po hrubej pracovnej sile klesne
Firma s tým cieľom začala spolupracovať s Industrial Performance Center z Massachusettského technologického inštitútu (MIT). Podľa výkonného riaditeľa Bena Armstronga ľudia chápu inovácie lepšie, keď im rozumejú; keď zamestnávateľ investuje do ich osobného rozvoja a priamych skúseností s technológiami, čím im dokáže, že s nimi ďalej počíta.
Takéto obavy musia riešiť i priamo v Amazone. Podobne ako iné svetové tech-giganty, aj tam v predchádzajúcich pár mesiacoch a rokoch hlásili masívne prepúšťanie tisícok ľudí. Posledné správy tohto typu sa týkali najmä jeho cloudových služieb.
Pri spracovaní objednávok tovaru spoločnosť, naopak, trápi nedostatok personálu. Robotizácia teda môže byť pre ňu riešením, ako sa vyrovnať s chýbajúcou fyzicky náročnou prácou.
Aj preto firma do robotov a umelej inteligencie v uplynulých piatich rokoch investovala len v Európe 700 miliónov eur.
Druhý najväčší zamestnávateľ sveta
Amazon je druhým najväčším zamestnávateľom na svete, prácu dáva až jeden a pol miliónu ľudí. No zďaleka nepracujú iba v e-commerce časti firmy, z ktorej koncern vyrástol.
Okrem predaja takmer čohokoľvek a dodávkach do väčšiny krajín sveta má spoločnosť aj silnú technologickú časť, ktorá sa napríklad cloudovými službami.
Firma vznikla v roku 1994, teda v čase začiatku rozširovania internetu, ako obyčajné online kníhkupectvo. Odvtedy sa mnohé zmenilo.
Jej zakladateľ Jeff Bezos bol podľa tohtoročného rebríčka Forbesu tretím najbohatším mužom planéty so 194 miliardami dolárov (v real-time hodnotení majetku dokonca v máji prekonal na druhom mieste aj Elona Muska) a v rebríčku je aj jeho ex-manželka MacKenzie Scott, ktorá po rozvode získala časť firmy.
