Andreessen Horowitz, Lux Capital a Point72 Ventures podporujú novú generáciu startupov v meste El Segundo. Opierajú sa o prokresťanskú, väčšinou mužmi vedenú víziu Silicon Valley založenú na hesle MAGA (Make America Great Again).
Vlani v apríli v sklade v meste El Segundo – ide o susedstvo letiska LAX, ktoré sa stalo centrom hnutia obranných technológií v Silicon Valley – vtedy 20-ročný študent Jakob Diepenbrock hostil budúcnosť amerického priemyselného komplexu.
V priebehu jedného týždňa spolu so skupinou podnikateľov v podobnom vysokoškolskom veku vymýšľali nápady na startupy, dvíhali činky a snažili sa zostať sústredení tak, že sa stravovali z chladničky, ktorá bola plná nápojov Monster a 50 kilogramami mletého hovädzieho mäsa. „Palivo pre legendy,“ povedal hrdo Diepenbrock reportérovi Forbesu, ktorý sa zúčastnil na podujatí organizovanom jeho firmou Discipulus Ventures.
O rok neskôr zakladatelia z El Segunda, alebo samozvaní „Gundo bros“, pritiahli pozornosť niektorých z najväčších spoločností vo svete rizikového kapitálu. Lux Capital, Andreessen Horowitz a Point72 Ventures okrem iných podporili viac ako pol tucta zakladateľov z prvej skupiny, ktorú Discipulus Ventures dal dokopy.
Peniaze do vojen
Nalievajú peniaze do vyvíjajúcich sa spoločností, ako sú Durin, ktorá sa zaoberá autonómnymi vŕtacími zariadeniami pre ťažobný priemysel, Rune Technologies, spoločnosť, ktorá vytvára softvér pre vojenské jednotky na riadenie dodávateľských reťazcov, ako aj Vanguard Defense, ktorá buduje dátový produkt pre boje na elektronickom poli.
Teraz spoločnosť Discipulus spustila svoj vlastný fond na podporu druhej skupiny podnikateľov, ktorých v nadchádzajúcich mesiacoch plánuje dať dokopy na týždňovom podujatí, pričom získala šesť miliónov dolárov od investorov, ako je zakladateľ Eventbrite Kevin Hartz, Champion Hill Ventures so sídlom v Severnej Karolíne a investor rizikového kapitálu Leo Polovets.
Je to malý fond, ale s veľkými ambíciami v štýle Y Combinator, ktoré sú v súlade s prioritami Trumpovej administratívy. „Nie je to tak, že by budoval reklamnú sieť a snažil sa zarobiť peniaze,“ povedal Hartz pre Forbes. „Verí vo svoje hlavné poslanie obnoviť priemysel a podporovať inovácie v Spojených štátoch.“
Champion Hill a Polovets potvrdili svoju účasť, Andreessen Horowitz a Point72 to odmietli komentovať. Lux neodpovedal na žiadosť o komentár.
Biznis s El Segundom
To, že špičkoví investori podporujú spoločnosti z portfólia Discipulus, naznačuje, že vidia obrovský potenciál a šancu stáť pri zrode ďalšieho veľkého hráča z El Segunda.
V tejto geografickej oblasti vznikla napríklad firma SpaceX a výrobca zbraní Anduril (ktorý momentálne rokuje o získaní financií v hodnote 28 miliárd dolárov). Rizikoví investori nedávno naliali kapitál do miestnych spoločností, ako je výrobca rakiet Castelion (ktorý nedávno uzavrel kolo financovania vo výške 100 miliónov dolárov) aj spoločnosť Varda, ktorá testuje liečivá vo vesmíre (a získala 300 miliónov dolárov).
Nemyslím si, že priamo súťažiť s [Y Combinator] je dobrý nápad.
Leo Polovets, investor
Potenciál vidia v obrane
Niektorí dúfajú, že Discipulus sa stane novým Y Combinatorom. Legendárny akcelerátor zo Silicon Valley priviedol na svet podniky ako Airbnb, Stripe a DoorDash. V poslednej dobe sa začal zameriavať aj na sektor obrany a hardvéru.
Vlani v auguste spustil svoju prvú zbrojársku spoločnosť, raketový startup s názvom Ares, a v decembri sa pripojil k lobistickej skupine zameranej na vojenské technológie a výrobu. Miestni v El Segunde to však vnímajú ako oneskorený príchod na párty.
„Ak by som išiel do Y Combinatoru, bolo by to pre mňa do značnej miery zbytočné,“ povedal zakladateľ Rune Peter Goldsborough, ktorý nedávno zabezpečil počiatočné financovanie v kole vedenom A16z (odmietli sa o sumu podeliť). „Ľudia tam nemajú skúsenosti vo veciach, na ktorých mi záleží.“ (Y Combinator neodpovedal na žiadosť o komentár.)
Podporovatelia firmy Discipulus súhlasia. Josh Manchester, ktorý viedol podporu Champion Hill pre Discipulus, povedal, že predtým podporoval zakladateľov Y Combinator, ale dúfa, že Discipulus by mu jedného dňa mohol konkurovať.
„Jeho zameranie sa viac sústreďuje na tradičné americké hodnoty,“ uviedol. Investor Polovets povedal: „Nemyslím si, že priamo súťažiť s Y Combinatorom je dobrý nápad,“ ale dodal, že „ponúkať alternatívne služby je inteligentné“.
Komunita v El Segunde stojí za akcelerátorom Discipulus. Lídri z firiem Varda a Hadrian sa chystajú mentorovať ďalšiu generáciu zakladateľov. Augustus Doricko, Thielov štipendista a zakladateľ startupu Rainmaker zameraného na umelé vyvolávanie dažďa, čoskoro privíta skupinu vo svojom sklade. „Veľa sa tu hovorí o obrane, hardvéri a americkej dynamike,“ povedal Doricko. „Keď príde na lámanie chleba, niektorí z týchto ľudí budú neskutočne úspešní.“
Zmena atmosféry
Pre Doricka, jedného z „veľmi online“ Gundo bros, predstavuje druhá skupina Discipulus ďalší dôkaz posunu od éry investícií do spotrebiteľských aplikácií a B2B riešení k novej ére, ktorá uprednostňuje americké národné záujmy a vojenskú silu.
Ide o takzvaný „vibe shift“, ktorý inšpiroval MAGA mentalitu a prokresťanskú víziu Silicon Valley v súlade s cieľmi Elona Muska a administratívy Donalda Trumpa. Napríklad miliardársky investor Marc Andreessen podporil venture firmu New Founding. Tá buduje kresťanskú realitnú enklávu a dúfa, že prispeje k vytváraniu nových modelov a inštitúcií, ktoré určia smer západnej civilizácie.
Discipulus tento odkaz otvorene podporuje. Na ich webe sa píše: „Ideály, ktoré kedysi poháňali inovácie a spoločenský rast – náboženstvo, patriotizmus, rodina – stratili svoj lesk, najmä v akademických kruhoch a popredných firmách.“ Dodávajú aj výzvu pre „zakladateľov s transformačnou víziou budúcnosti, ktorí spoja podnikavosť s osobnou cnosťou a povinnosťou voči svojej krajine“.
Generálny riaditeľ Durin Ted Feldmann pre Forbes prezradil, že v rámci prvej skupiny sa vlani s Diepenbrockom zúčastnil piatkovej večernej omše. Myslí si, že Discipulus mu pomohol „prehĺbiť vieru“ a „stať sa lepším človekom a zakladateľom“. Diepenbrock súhlasil s tým, že náboženstvo je spoločným menovateľom zakladateľov, ktorých chce osloviť. „Amerika bola postavená na hodnotách vychádzajúcich z judeo-kresťanského pohľadu na svet,“ povedal. „Presne to hľadajú aj naši zakladatelia.“
Iba jedna žena
Zatiaľ však platí, že väčšina týchto zakladateľov sú muži. Diepenbrock priznal, že vlani sa do Discipulusu prihlásila iba jedna žena, ale neprijali ju, pretože jej projekt sa zameriaval na spotrebiteľskú aplikáciu. „Úprimne, väčšina zakladateľov hardvérových startupov nie sú ženy,“ poznamenal. „Takto to jednoducho funguje.“ Na otázku, či očakáva viac žien v druhej skupine, odpovedal: „Neviem, kto sa prihlási, ale ak budú budovať firmy, ktoré Amerika potrebuje, dúfam, že áno.“
Diepenbrock, ktorý má teraz 21 rokov a prerušil štúdium informatiky a financií na Severovýchodnej univerzite (s plánom definitívne odísť), sa dostal do El Segunda po stretnutí s Dorickom na konferencii v Salvádore. Doricko mu vtedy ponúkol pozíciu finančného riaditeľa v jeho cloud seeding startupe Rainmaker, no Diepenbrock odmietol. Uvidel však príležitosť prilákať do El Segunda viac zakladateľov, ktorí by budovali deep tech firmy. „Silicon Valley to úplne prehliadlo a uvedomil som si, že tu je diera na trhu,“ vysvetlil.
Od založenia Durinu počas prvej skupiny Feldmann prezradil, že jeho ťažobný startup má už kancelárie v El Segunde a čoskoro plánuje oznámiť nové investičné kolo. „Nikde v Amerike nenájdete takýto ekosystém hardvérových startupov v ranom štádiu ako v El Segunde,“ povedal Feldmann. „Je tu jednoducho dokonalý vibe.“
