Generálna riaditeľka spoločnosti AMD stojí za jedným z najväčších zvratov v histórii Silicon Valley. Cenu akcií umierajúceho výrobcu polovodičov zvýšila takmer 30-násobne za menej ako 10 rokov. Teraz sa pripravuje na boj v prichádzajúcej revolúcii umelej inteligencie – a očakáva sa, že bude naďalej vyhrávať.
Z konferenčnej sály na vrchole sídla spoločnosti AMD v kalifornskej Santa Clare, za ktorou sa tiahne úsek diaľnice 101, Lisa Su predsedá spoločnosti staršej než samotný pojem „Silicon Valley“. Na konci cesty sa nachádza odkaz na minulosť AMD – stará zlievareň v Sunnyvale, kde AMD kedysi lisovala svoje čipy. Zo svojho okna Lisa vidí aj kancelárie svojho úhlavného nepriateľa, spoločnosti Intel, ktorého trhovú kapitalizáciu (182,48 miliardy dolárov) AMD v súčasnosti výrazne prekonáva (277,17 miliardy dolárov).
Upadajúca spoločnosť
Nebolo to však takto vždy. Keď v roku 2014 dnes už 54-ročná Su prevzala pozíciu generálnej riaditeľky v spoločnosti AMD, tento výrobca čipov upadal. Museli prepustiť približne štvrtinu zamestnancov a cena akcií sa pohybovala okolo dvoch dolárov. Patrick Moorhead, bývalý generálny riaditeľ AMD, spomína, že toto obdobie bolo „mŕtvejšie než smrť samotná“. Potom však konkurenčná spoločnosť Intel začala stagnovať. K zemi ju stiahli oneskorenia vo výrobe a rozhodnutie Applu nepoužívať ich čipy v iPhonoch. Šikovná Su dokázala pohotovo a s taktickým pohľadom využiť chyby svojho protivníka. Uzatvorila zmluvy s výrobcami notebookov ako napríklad Lenovo, herným gigantom Sony a k tomu ešte so spoločnosťami Google a Amazon, ktorých obrovské dátové centrá tvorili šesť miliárd dolárov z celkového predaja spoločnosti AMD za rok 2022.
Ak sa pozriete do budúcnosti, o päť rokov uvidíte AI v každom jednom produkte od AMD a bude to najväčší pohon rastu.
Lisa Su, generálna riaditeľka spoločnosti AMD
Lisa Su, šéfka AMD, na titulke amerického Forbesu. Foto: Jamel Toppin pre Forbes
Šéfka AMD Lisa Su na titulke amerického Forbesu. Foto: Jamel Toppin pre Forbes
Ročné príjmy spoločnosti Intel v hodnote 52,9 miliardy stále zatieňujú príjmy spoločnosti AMD vo výške 22,11 miliardy dolárov. Odňatie vytúženého podielu na trhu serverových čipov svojmu susedovi zo Silicon Valley, ako aj prevzatie polovodičovej spoločnosti Xilinx zvýšilo akcie AMD 30-násobne za posledných desať rokov, odkedy Su prevzala vládu. Teraz sa umelá inteligencia dostáva do popredia a zvyšuje dopyt po „kremíkových mozgoch“, ktoré stoja za učením strojov. Su stojí pred príležitosťou, ktorá môže definovať posolstvo AMD, ale aj pred skľučujúcou výzvou. Dokáže AMD vyrobiť čip natoľko výkonný, aby prelomil (takmer) monopol spoločnosti Nvidia na procesory potrebné pre nadchádzajúcu vlnu umelej inteligencie? „Ak sa pozriete do budúcnosti,“ hovorí Su, „ o päť rokov uvidíte AI v každom jednom produkte od AMD a bude to najväčší pohon rastu.“
Vďaka vedeniu AMD sa z nej stala miliardárka
Su posúva AMD vpred už desať rokov – podobne ako hráč, ktorý zvyšuje výkon procesora nad rámec výrobcom stanovených limitov. Na rozdiel od mnohých technologických manažérov je špičkovou výskumníčkou s doktorátom z elektrotechniky na MIT. Jedinečná kombinácia technického génia, ľudských schopností a obchodného talentu ju za posledné roky zaradila medzi 500 najlepšie platených generálnych riaditeľov v rebríčku S&P a nedávno dosiahla status miliardárky.. Hodnotu jej majetku Forbes odhaduje na 1,1 miliardy dolárov, prevažne vďaka akciám spoločnosti AMD, ktoré len za posledných osem mesiacov vzrástli o viac ako 75 percent. „Hovoríme o tom, ako sa do toho oprieť a jednoducho všetkých zničiť,“ žasne Panos Panay, produktový riaditeľ spoločnosti Microsoft, ktorý sa so Su prvýkrát stretol v roku 2014, keď prevzala vedenie spoločnosti AMD.
Na rozdiel od spoločnosti Intel, ktorej príjmy v posledných troch rokoch klesali, sa však zdá, že spoločnosť Nvidia je na svojom vrchole. Okrem vykresľovania obrazu v ohromujúcej kvalite v hrách ako je Cyberpunk 2077 sa jej grafické procesory (GPU) stali motorom pre spoločnosti zaoberajúce sa umelou inteligenciou – napríklad pre OpenAI, ktorej chatbot ChatGPT potešil a znepokojil verejnosť tým, že dokáže odpovedať na otázky a príkazy s prekvapivo podrobnými ľudsky znejúcimi odpoveďami.
Tieto takzvané veľké jazykové modely sú úvodom do transformácie umelej inteligencie, ktorá bude podľa Billa Gatesa a ďalších osobností rovnako významná ako úsvit internetu. Už dnes zaznamenávame obrovský dopyt po grafických procesoroch, ktoré ich poháňajú. Prinajmenšom jedna výskumná firma predpokladá, že spoločnosti, ktoré ich vyrábajú, získajú v nasledujúcom desaťročí 400 miliárd dolárov. Teraz je však skutočne len jeden. „AI rovná sa Nvidia,“ hovorí Glenn O‘Donnell, analytik spoločnosti Forrester. „Tá je dosť dobre zakorenená a AMD musí naozaj zvýšiť svoju stávku, aby to prekonala.“
Keď nastúpila, firmu AMD rozpredávali
Medzitým sa nad diaľnicou 101 stále vznáša prízrak spoločnosti Intel, aj keď tento popredný hráč medzi počítačmi čelí ďalšiemu meškaniu vo výrobe, chybám čipov a zmenám vo vedení. „Na AMD je veľa skvelých vecí, ale zlá vec je, že máme dvoch prvotriednych konkurentov,“ hovorí Forrest Norrod, viceprezident a generálny manažér dátového centra AMD. Forrest Norrod pomohol spoločnosti Dell vybudovať jej pozíciu v oblasti dátových centier v hodnote približne 10 miliárd dolárov (tržby za rok 2014) čiastočne na čipoch AMD. Dodáva, že spoločnosť nikdy nepredpokladá, že jej hlavný rival nechá problémy na seba dlho čakať. „Vždy budeme predpokladať, že Intel chyby napraví.“
Čip výroby AMD zo začiatku tisícročia. Foto: Flickr, Paul Sullivan
Čip výroby AMD zo začiatku tohto tisícročia. Foto: Flickr, Paul Sullivan
Keď sa Su v roku 2014 dostala na najvyšší post v AMD, analytici označovali spoločnosť s dlhom 2,2 miliardy dolárov za „nehodnú investícií“. Niektoré z jej cenných aktív sa už predávali na súčiastky. Jej výrobný závod, v ktorom sa „pečú čipy“, bol v roku 2009 odčlenený. V roku 2013 musela dokonca predať a prenajať si späť svoj firemný areál v Austine v Texase – súčasnú základňu spoločnosti.
Ešte väčším problémom bolo, že spoločnosť AMD mala problémy s realizáciou. Nedokázala dodržať termíny výroby a Intel ovládal trh s notebookmi, s výnimkou cenovo výhodných modelov. Spoločnosti Nvidia, Qualcomm a Samsung si pritom rozdelili nový trh so smartfónmi. „Naša technológia nebola v tom čase konkurencieschopná,“ priznáva Su.
Spoločnosť AMD nebola pre investorov vždy takým problémom. Spoluzakladateľovi AMD Jerrymu Sandersovi sa začiatkom 80. rokov minulého storočia podarilo presadiť v oblasti mikroprocesorov, keď vyrábali čipy pre IBM. Koncom 90. rokov a začiatkom nového tisícročia sa však situácia začala meniť. Spoločnosť AMD, ktorá bola dlhodobo na druhom mieste, začala generovať rekordné zisky vďaka výrobe vlastných procesorov, ktoré svojou rýchlosťou prekonávali procesory Intel.
Do roku 2014 boli tieto slávne časy dávno preč. Rovnako ako približne štvrtina zamestnancov spoločnosti AMD, ktorých prepustil predchodca Su – Rory Read (Sanders odstúpil z funkcie generálneho riaditeľa v roku 2002). AMD kedysi ovládala približne štvrtinu trhu so serverovými čipmi, ktorý teraz predstavuje hodnotu 24 miliárd dolárov. V roku 2014 sa jej podiel zmenšil na dve percentá. V druhý deň svojho pôsobenia vo funkcii generálnej riaditeľky Su vystúpila k mikrofónu s odkazom pre demoralizovaných zamestnancov AMD: „Verím, že dokážeme vytvoriť to najlepšie,“ spomína si, ako povedala svojim zamestnancom. „Možno si myslíte, že to bolo samozrejmé, ale pre spoločnosť to v tom čase samozrejmé nebolo.“
Tento výkrik bol zároveň ediktom a prvým krokom v jej trojdielnom pláne na nápravu spoločnosti AMD: vytvoriť skvelé produkty, prehĺbiť dôveru zákazníkov a zjednodušiť spoločnosť. „Len tri veci, aby to bolo jednoduché,“ hovorí. „Pretože ak je ich päť alebo desať, je to ťažké.“
Správne rozhodnutia
Su zmenila zameranie svojich inžinierov na vytváranie čipov, ktoré prekonávajú Intel. Návrhárom čipov však môže trvať roky, kým vypracujú životaschopný konečný plán. Podiel AMD na trhu serverov ešte viac klesol, na pol percenta, zatiaľ čo výskumníci pracovali v laboratóriu. „V tom čase sa spoločnosti nedarilo, ale pracovali na najzaujímavejšom návrhu v odvetví,“ hovorí. „Inžinieri sú motivovaní produktmi a túto skutočnosť rada udržiavam v popredí.“
Jej rozhodnutie uprednostniť novú architektúru čipov s názvom Zen sa vyplatilo, keď bola v roku 2017 konečne uvedená na trh. „Bolo to naozaj dobré,“ hovorí s citeľnou hrdosťou a dodáva, že čip Zen dokázal počítať o viac ako 50 percent rýchlejšie než ich predchádzajúce návrhy. A čo je ešte dôležitejšie, pre priemysel to bol signál, že AMD sa otočila o 180 stupňov. V tretej generácii Zenu, ktorá bola vydaná v roku 2020, bola z hľadiska rýchlosti lídrom na trhu. Architektúra Zen je teraz základom všetkých procesorov AMD.
Su so svojím tímom pripravila novú generáciu čipov a vyrazila na cesty, aby ich predávala klientom z dátových centier. Roky už strávila budovaním vzťahov aj v čase, keď AMD nemala žiadne čipy na predaj. Raz jazdila viac ako štyri hodiny cez snehovú búrku v Texase, aby očarila Antonia Neriho, dnes generálneho riaditeľa spoločnosti Hewlett Packard Enterprise. „Povedzme, že som bol rozčarovaný predchádzajúcou generáciou AMD,“ hovorí Neri. „Su mi ukázala, že je presvedčená o tom, čo treba urobiť.“
Lisa Su, šéfka AMD, je vďaka úspechu vo vedení firmy multimilionárkou. Foto: Jamel Toppin pre Forbes
Lisa Su je vďaka úspechu vo vedení firmy AMD miliardárkou. Foto: Jamel Toppin pre Forbes
Dôležitou súčasťou jej stratégie bolo uzatváranie nových zmlúv s technologickými gigantmi, ktorí potrebovali množstvo procesorov na poháňanie svojich rýchlo rastúcich cloudových podnikov. „V skutočnosti máme troch partnerov v oblasti mikroprocesorov. Máme Nvidiu, Intel a AMD,“ hovorí Thomas Kurian, generálny riaditeľ Google Cloud. „Keď som nastúpil, spoločnosť AMD vôbec nebola významnou súčasťou nášho ekosystému. AMD je dnes pre nás veľmi dôležitým partnerom, a to je zásluha Lisy.“
Vo februári 2022 , keď trhová hodnota spoločnosti AMD prvýkrát prekonala hodnotu spoločnosti Intel, bol 86-ročný spoluzakladateľ spoločnosti Sanders nadšený. „Obvolal som každého, koho som poznal!“ hovorí. „Bol som bez seba. Mrzí ma len, že tu nie je Andy Grove, aby som mohol povedať: ‚Mám ťa!‘“ (Grove bol legendárny generálny riaditeľ spoločnosti Intel, zomrel v roku 2016.)
„Ajťáčka“ s ľudskou tvárou
Su, dcéra matematika a účtovníčky, ktorá sa stala podnikateľkou, sa narodila v roku 1969 v Tainane na Taiwane, v tom istom roku, keď Sanders založil spoločnosť AMD. Jej rodina sa prisťahovala do New Yorku, keď mala tri roky. Vybrala si elektrotechniku na Massachusettskom technologickom inštitúte (MIT), pretože to bol podľa nej najťažší odbor. Bola nielen technicky nadaná, ale vedela aj dobre jednať s ľuďmi, keď sa medzi spolužiakmi objavili nezhody, hovorí Hank Smith, ktorý v tom čase viedol laboratórium nanoštruktúr na MIT.
Su sa smeje, keď to o sebe počuje. „To je len v porovnaní s inými ľuďmi z MIT,“ vtipkuje. „Nemyslím si, že by niekto povedal, že som extrovert, ale komunikácia je obrovskou súčasťou mojej práce.“
Po krátkom pôsobení v spoločnosti Texas Instruments sa v roku 1995 zamestnala ako výskumná pracovníčka v IBM. Pomáhala navrhovať čipy, ktoré fungujú o 20 percent rýchlejšie vďaka použitiu polovodičov s medenými obvodmi namiesto tradičných hliníkových. Jej talent si rýchlo všimli vyššie postavené osoby. V roku 1999, rok po uvedení medenej technológie, ju vtedajší generálny riaditeľ IBM Lou Gerstner vymenoval za svoju technickú asistentku. V prvom rozhovore po 20 rokoch Gerstner pre Forbes povedal, že sa spočiatku obával, že Su je na túto prácu príliš mladá, ale jeho pochybnosti sa rýchlo rozptýlili. „Ukázalo sa, že je jedným z najvýznamnejších zamestnancov, ktorí pracovali v mojej kancelárii. Lisa sa neriadi bežnými vzormi – celú svoju kariéru ich rozbíjala.“
Toto vymenovanie dalo Su prvenstvo v zmene spoločnosti, ktorá je dnes klasickou prípadovou štúdiou na obchodných školách. Oživenie sa čiastočne odštartovalo tým, že sa spoločnosť oprela o svoj rozsah a vytvorila kultúru zameranú na zákazníkov. Gerstner počas necelých deviatich rokov pôsobenia zvýšil trhovú kapitalizáciu IBM takmer šesťnásobne. Su tiež dostala chuť uzatvárať obchody a v roku 2001 pomohla IBM podpísať spoločnú zmluvu so spoločnosťami Sony a Toshiba o umiestnení jej čipov do PlayStation 3 od Sony.
Za stolom s profesionálnymi obchodníkmi
Na začiatku sa obávala, že nemá dostatočnú kvalifikáciu na to, aby mohla sedieť za stolmi plnými skúsených obchodníkov. Su si však čoskoro uvedomila, že jej tvrdo nadobudnuté technické znalosti jej dávajú výhodu pred ľuďmi na vedúcich pozíciách. „Videla som, že doktori z MIT pracujú pre MBA z Harvardu, pravdou je, že mi to nedávalo absolútne žiadny zmysel,“ povedala v roku 2017 v prejave na promóciách na svojej alma mater, ktorej nové nanotechnologické laboratórium nesie jej meno.
Koncom roka 2011 Nick Donofrio, v tom čase člen predstavenstva spoločnosti AMD, zavolal svojmu bývalému chránencovi, viceprezidentovi spoločnosti Free-scale. (Dnes je výrobca čipov Free-scale súčasťou spoločnosti NXP Semiconductors.) Obaja sa stretli na večeri a pri fľaši Brunella predniesol Su svoj návrh. Príležitosť nielen naháňať sa za postupnými zlepšeniami, ale aj vynaliezať a inovovať – so zázemím, aby sa to skutočne podarilo.
O niekoľko dní neskôr Su prijala funkciu senior viceprezidentky globálnych obchodných jednotiek spoločnosti AMD. Dva roky po svojom nástupe viedla celú spoločnosť, čím sa stala prvou ženou na poste generálnej riaditeľky veľkej polovodičovej spoločnosti.
„Chodila som do miestností, kde bolo asi 25 ľudí a ja som bola možno jediná žena,“ spomína na svoje inžinierske začiatky. „Mojou veľkou vášňou je udržať mladé inžinierky v odbore.“
Keď som nastúpil, spoločnosť AMD vôbec nebola významnou súčasťou nášho ekosystému. AMD je dnes pre nás veľmi dôležitým partnerom, a to je zásluha Lisy.
Thomas Kurian, generálny riaditeľ spoločnosti Google Cloud
Keď Su prvýkrát prevzala vedenie, odletela do Beverly Hills a osobne požiadala Sandersa zo spoločnosti AMD, aby sa prihovoril jej tímu. Sanders hovorí, že na neho ponuka Su zapôsobila, ale odmietol ju. „Teraz to nie je môj tím. Je to tvoj tím,“ spomína si na ich rozhovor. Ako správny obchodník však urobil aj protiponuku. Návštevu spoločnosti uskutoční, keď dosiahne dvojročnú ziskovosť. V roku 2019, pri príležitosti 50. výročia založenia spoločnosti, Sanders tento sľub splnil.
Hviezda v oblasti polovodičov Mark Papermaster, ktorý v spoločnosti Apple viedol inžinierske tímy iPhonu a iPodu a ktorý nastúpil do AMD približne v rovnakom čase ako Su, bol dôkladným pozorovateľom mimoriadneho znovuzrodenia spoločnosti pod vedením „Lisa mala v mnohých ohľadoch ešte ťažšiu úlohu,“ hovorí Papermaster. „Keď nie ste zakladateľom, musíte si vybudovať dôveryhodnosť a vlastnú víziu, zobrať so sebou celú spoločnosť, zákazníkov a investorov.“
Inšpirácia pre mladých
Vďaka úspechu v spoločnosti AMD sa Su stala inšpiráciou pre mladých inžinierov a hrdinkou pre investorov. Zároveň sa stala meme hrdinkou. Pred niekoľkými rokmi sa vtedy ešte na Twitteri rozšírili 8-bitové animácie, v ktorých Su používa čipy AMD Ryzen na to, aby sa premenila na superhrdinu alebo strieľala z očí laserom. Na poličke v jej kancelárii sa nachádza jej figúrka v oranžovo-červenom brnení s prilbou po boku – je to darček od fanúšika z hernej konferencie E3. „Je to pravdepodobne jeden z najzábavnejších momentov v mojej kariére,” hovorí Su, ktorá je síce vášnivou používateľkou sietí X (bývalý Twitter) a Reddit, ale nie je „veľkou fanúšičkou meme. Nie je to moja parketa.”
Keď teraz Su spoločnosť AMD obnovila a dodala jej energiu, sústredí sa na zabezpečenie jej budúcnosti na vysoko konkurenčnom trhu. Zatiaľ čo ona prebudovávala podnikanie AMD, spoluzakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti Nvidia Jensen Huang usilovne pracoval na tom, aby sa jeho spoločnosť stala hlavným dodávateľom výpočtového výkonu pre umelú inteligenciu.
Huang, ktorý je vzdialeným príbuzným Su, vidí zlatú baňu v predaji čipov na podporu nástrojov umelej inteligencie, najmä ChatGPT. Dopyt už katapultoval cenu akcií Nvidie na takmer historické maximá s forwardovým P/E približne 64x – takmer dvojnásobok hodnoty AMD. „To je dôvod, prečo sa investori pozerajú na AMD – chcú Nvidiu,“ hovorí Stacy Rasgon, analytik spoločnosti Bernstein. „Možno je trh taký veľký, že nepotrebujú byť konkurencieschopní.“
Forward P/E
Ide o variáciu pomeru ceny k zisku, ktorá je založená na odhadoch a predpokladá zisk v nasledujúcich 12 mesiacoch.
Su to tak však chce a dúfa, že sa jej podarí zdolať grafické procesory H100 spoločnosti Nvidia zamerané na umelú inteligenciu tým, že vsadí na každoročné aktualizácie čipov, ktoré majú posilniť pozíciu spoločnosti AMD. Pod jej vedením sa výdavky na výskum a vývoj zvýšili takmer štvornásobne – na päť miliárd dolárov. Takmer na hodnotu, akej boli všetky príjmy spoločnosti AMD v čase jej nástupu.
Srdcové projekty Lisy Su
Nový superpočítač v Národnom laboratóriu Oak Ridge v Tennessee, ktorý bol po dokončený v roku 2022, je jej srdcovým projektom. Tento prelomový stroj bol postavený tak, aby mal výpočtový výkon najmenej kvintilión výpočtov za sekundu a je výkladnou skriňou čipov umelej inteligencie spoločnosti AMD.
Su má dobrú pozíciu na to, aby AMD presadila na trhu s čipmi s umelou inteligenciou. Avšak veľmi dobre vie, ako rýchlo sa z obratu môže stať pád.
Proti spoločnosti Nvidia manévruje aj akvizíciami. V roku 2022 napríklad prevzala za 48,8 miliardy dolárov spoločnosť Xilinx, ktorá vyrába programovateľné procesory. Tie pomáhajú urýchliť úlohy, ako je napríklad kompresia videa. V rámci tejto transakcie sa Victor Peng, bývalý generálny riaditeľ spoločnosti Xilinx, stal prezidentom spoločnosti AMD a vedúcim stratégie umelej inteligencie.
Okrem spoločnosti Nvidia sa objavujú aj ďalšie hrozby. Niektorí zákazníci spoločnosti AMD začali vyvíjať vlastné čipy, aby znížili svoju závislosť od polovodičových gigantov. Spoločnosť Amazon napríklad navrhla v roku 2018 serverový čip pre svoj podnik AWS. Spoločnosť Google strávila takmer desať rokov vývojom vlastných čipov s umelou inteligenciou nazývaných Tensor Processing Units, ktoré pomáhajú „čítať“ názvy značiek zachytených jej pohyblivými kamerami Street View a poskytujú výkon pre chatbota Barda (dnes už Gemini). Dokonca aj spoločnosť Meta plánuje vytvoriť vlastný hardvér s umelou inteligenciou.
Nové výzvy
Su sa obáva, že by sa jej zákazníci jedného dňa mohli stať konkurenciou. „Je to prirodzené,“ hovorí, že spoločnosti chcú vyrábať svoje vlastné komponenty, pretože hľadajú možnosti zefektívnenia svojich činností. Myslí si však, že bez technických skúseností, ktoré si spoločnosť AMD vybudovala za desaťročia, môžu urobiť len veľmi málo. „Myslím si, že je nepravdepodobné, aby niektorý z našich zákazníkov zopakoval celý tento ekosystém.“
Su má dobrú pozíciu na to, aby sa presadila na trhu s čipmi s umelou inteligenciou. Veľmi dobre však vie, ako rýchlo sa z obratu môže stať pád. AMD preto ešte čaká veľa práce.
„Myslím si, že spoločnosť AMD čaká ďalšia fáza. Museli sme dokázať, že sme dobrá spoločnosť. Myslím, že sa nám to podarilo. Presvedčiť ľudí o našich kvalitách a o tom, že máme trvalý odkaz – to sú pre mňa zaujímavé výzvy.“
Pôvodný článok vyšiel na Forbes.com. Autormi sú redaktori Iain Martin a Richard Nieva. Aktualizovalo Forbes Slovensko k 15. februáru 2023.
