Podnikateľ v oblasti nehnuteľností, Alexandre Rizk, nedávno otvoril The Lexi. Ide o prvý hotel v meste hriechu, ktorý povoľuje návštevníkom fajčiť marihuanu na izbách. Rizk sa netají tým, že v budúcnosti by chcel vybudovať celú sieť takýchto zariadení.
Nový butikový hotel
Niekdajší Artisan Hotel, nachádzajúci sa len kúsok od bulváru Strip, sa zmenil na The Lexi. Medzi miestnymi sa preslávil ako nočný podnik, kde sa konali bujaré sexuálne večierky, dnes je však 64-izbový Lexi určený len pre dospelých a je z neho oficiálne prvý hotel vo Vegas, ktorý hosťom dovoľuje vo svojich priestoroch fajčiť marihuanu.
Foto: Unsplash
„Sme voči tomu otvorení, no nie je to niečo, na čom by sme stavali,“ podotýka Alexandre Rizk, 44-ročný podnikateľ v oblasti nehnuteľností. Alexandre Rizk spolu s malou skupinou investorov v marci 2022 kúpil hotel The Artisan za 12 miliónov dolárov. Tento rozdiel, ktorý spomína Rizk, je dôležitý. V novom butikovom hoteli sa totiž marihuana nebude predávať a ani hostia, ktorí ju neužívajú, nebudú vyrušovaní jej dymom.
Hotel Lexi bol otvorený začiatkom júna – krátko po tom, čo Rizk minul približne tri milióny dolárov na rekonštrukciu. Tá zahŕňala špičkový systém filtrácie vzduchu na štvrtom poschodí, kde sú všetky apartmány označené číslami 420a, 420b a 420c. Užívať marihuanu môžu v hoteli len platiaci hostia, ktorí majú izby na tomto poschodí. Apartmán tu stojí od 180 do 400 dolárov za noc. Vo verejných priestoroch, vrátane bazéna, fajčiť dovolené nie je.
Šedá zóna
Ako sa na nový hotel v Las Vegas patrí, aj Lexi skúša šťastie pokiaľ ide o zákony týkajúce sa marihuany. Na jej užívanie nemá v skutočnosti licenciu. Hotel Lexi by ju ani nemohol získať bez zmien v štátnych zákonoch o konope, ktoré zakazujú otvorenie lekární alebo iných zariadení s marihuanou v okruhu 450 metrov od kasína. Samotný hotel síce kasíno nemá, ale v tejto vzdialenosti sa nachádza od herne Palace Station. Doteraz však nie je jasné, či hotel Lexi potrebuje licenciu, aby hosťom umožnil fajčiť na izbách.
Rekreačné užívanie marihuany je v Nevade legálne od roku 2016, ale verejná konzumácia je zakázaná – aj keď rýchly pohľad na bulvár naznačuje opak. Kúpiť si marihuanu je tu pre 38 miliónov turistov, ktorí mesto každoročne navštívia, veľmi jednoduché. Nájsť však hotel, kde si ju môžete zafajčiť legálne je pomerne náročné.
Dokonca aj štátne regulačné orgány pre konope priznávajú, že plány spoločnosti The Lexi patria do neznámeho teritória. „Lexi nemá žiadnu štátnu licenciu na konope, vrátane licencie na salónik na užívanie konope,“ uviedla pre Forbes Tiana Bohner, pracovníčka pre informovanie verejnosti v Rade pre dodržiavanie predpisov v oblasti konope v Nevade. „Spoločnosť nekontaktovala CCB, a preto sa bez ďalších informácií nemôžeme vyjadriť k zákonnosti ich konkrétnych podnikateľských plánov.“
„Šedá zóna“, ako to nazýva Rizk, sa týka toho, čo sa podľa nevadského práva považuje za súkromné bydlisko. „Je otázne, čo sa deje v izbe hosťa,“ priznáva Bohner. Zákony štátu Nevada definujú súkromnú rezidenciu ako „akúkoľvek budovu, budovy alebo časť budovy vo vlastníctve alebo prenájme verejného či súkromného subjektu, ktorá slúži ako súkromná, neprechodná obytná jednotka“. Patria sem rodinné aj mestské domy, dvojdomy, kondomíniá, mobilné domy a apartmány. Podľa zákona však „súkromné obydlia nezahŕňajú hotely ani motely“.
Úrad generálneho prokurátora Nevady sa odmietol vyjadriť k odvážnemu obchodnému modelu spoločnosti The Lexi. „Odpovede na tieto otázky by mohli predstavovať právne poradenstvo, ktoré náš úrad nemôže poskytovať,“ hovorí John Sadler, riaditeľ pre komunikáciu nevadského úradu generálneho prokurátora.
Rizk je však neoblomný: „Neporušujeme žiadne pravidlá.“
Rozširovanie siete
Rizk nie je pravdepodobným kandidátom na otvorenie „trávového“ hotela napriek svojmu obchodnému ťahu.
Marihuanu takmer nefajčí, hoci si počas slávnostnej večere po tom, ako objekt kúpil, v hoteli The Lexi zapálil. Rodák z Montrealu sa do Phoenixu presťahoval po ôsmich rokoch služby v kanadskej armáde. Takmer dve dekády strávil v oblasti nehnuteľností, kde viedol vlastnú hotelovú kanceláriu.
V roku 2016 založil spoločnosť Pro Hospitality Group (PHG). Zaoberá sa investíciami do hotelov, vyhľadáva zaujímavé nehnuteľnosti, získava peniaze od niekoľkých investorov na zálohu, rekonštrukciu a zvyšok chýbajúcich financií založí spoločnosť sama.
Rizk, ktorému z každej nehnuteľnosti patrí 60-percentný podiel, v súčasnosti vlastní a prevádzkuje 10 hotelov. Väčšina z nich sa nachádza v Arizone. Spoločnosť PHG získala na nákup hotelov približne 30 miliónov dolárov a jej portfólio má hodnotu približne 110 miliónov dolárov.
Rizk vďačí pandémii za to, že ho inšpirovala k prevádzke dvoch hotelov povoľujúcich užívanie marihuany. Obe sú teraz súčasťou Rizkovej značky pro-marihuanových butikových hotelov s názvom Elevations Hotels and Resorts.
V roku 2019 spoločnosť PHG kúpila hotel The Clarendon. „Kúpili sme ho, zrekonštruovali a zvýšili sme tržby,“ hovorí o nehnuteľnosti v centre Phoenixu, „a zachovali sme aj dobré meno, ktoré hotel mal. Potom však prišiel covid.“
Hotel Clarendon bol vždy funky miestom s DJmi, drag show a podobnými podujatiami. Po tom, čo Arizona v novembri 2020 zlegalizovala rekreačnú marihuanu, Rizk veril, že prispôsobenie objektu na fajčenie marihuany pomôže prilákať viac cestujúcich a vykompenzovať straty z lockdownov.
„Mysleli sme si, že by sme sa pomocou nového konceptu mohli pokúsiť získať späť to, čo sme mali pred covidom,“ hovorí. „Začali sme usporadúvať špičkové päťchodové večere s obsahom konope podávané na streche. Nazvali sme ich Elevated Under The Stars. Menu stálo 250 dolárov na osobu.“
Koncepcia hotela Clarendon založená na užívaní marihuany pomohla vrátiť jeho obsadenosť na úroveň 85 až 90 percent. A nový zdroj príjmov – konopné značky, vrátane miestneho pestovateľa Mohave Cannabis Co. a značky bývalého hráča amerického futbalu ligy NFL Rickyho Williamsa – Highsman – teraz platia hotelu za sponzorovanie apartmánov.
Lexi je pre Rizka dôležitou skúškou. Plánuje totiž rozšíriť svoju značku Elevations do Los Angeles, Palms Springs, San Francisca a Oregonu.
Ďalšie plány
Hotel Lexi nebude marihuanu nikdy predávať. Rizk ale dúfa, že jedného dňa rozšíri svoju ponuku o fajčiarsky salónik a bude organizovať večere s marihuanou v priestoroch, ktoré predtým slúžili ako hotelová svadobná kaplnka.
„Každé mesto má iné zákony,“ hovorí. V Arizone, kde majú majitelia nehnuteľností právo zakázať alebo povoliť konzumáciu marihuany, môže hotel organizovať večierky s konopnou tematikou. „Vo Phoenixe sa podľa toho riadime tiež, ale Vegas to zatiaľ neumožňuje. V tomto ohľade sú tam veľmi špecifickí a my sa tomu podriaďujeme,“ hovorí.
Samozrejme, v meste hriechu sú pravidlá vždy trochu voľnejšie. Najmä v oblasti, kde sa nachádza aj Lexi – na West Sahara Avenue pri diaľnici Las Vegas. Hotel bol otvorený v roku 1979 ako Travelodge, ale v roku 2001 ho nový majiteľ zrekonštruoval a premenoval na The Artisan.
V roku 2008 štvorposchodový hotel smeroval k bankrotu a o niekoľko rokov neskôr ho odkúpil majiteľ hypotéky. Podľa slov miestneho umelca ktorý sa v hoteli The Artisan zúčastňoval na nočných večierkoch, hotel získal povesť miesta, kde sa miestni obyvatelia chodili voľne zabávať a kde vedenie „prižmúrilo oči“ nad užívaním drog.
Skupiny si tiež mohli prenajať celé miesto za menej ako 10-tisíc dolárov. The Artisan sa tiež stal známym ako swingers hotelom.
„Budem sa snažiť byť čo najagresívnejší,“ hovorí. „Chcel by som otvoriť päť až šesť hotelov s rovnakým konceptom ako Elevations.“
Rizk tvrdí, že jeho konkurenciu zatiaľ tvoria malé motely pri diaľniciach, ktoré umožňujú hosťom fajčiť marihuanu. Označuje ich za „hipisácke útočiská“ v lesoch.
A čo ak Rizkov priateľský prístup k marihuane odradí príliš veľa hostí? „Ak to nebude fungovať,“ hovorí, „stále máme vo Vegas butikový hotel, o ktorý sa musíme postarať.“
Článok vyšiel na Forbes.com. Jeho autorom je redaktor Will Yakowicz.
