Americký podnikateľ Nick Huber postavil svoju značku na jednoduchej myšlienke: „Zabudnite na to, že chcete zmeniť svet. Zbohatnite tým, že budete robiť všednú a dokonca aj špinavú prácu lepšie ako ostatní.“
Prvý podnikateľský projekt Nicka Hubera, Storage Squad, sa nezačal elegantnou prezentáciou potenciálnym investorom ani analýzou celkového dostupného trhu, ale jednoduchým inzerátom na americkej inzerátovej platforme Craigslist.
Bolo to v lete 2011, pred jeho posledným ročníkom na univerzite. Zatiaľ čo jeho priatelia smerovali do New Yorku na stáže v investičnom bankovníctve, Huber sa vracal domov do Leopoldu, vidieckej obce v americkom štáte Indiana, bez jasnej predstavy, čo chce v živote robiť.
Napadlo mu, že by si mohol zarobiť pár dolárov prenajímaním svojho mestského bytu, v ktorom býval počas školského roka, cez Craigslist. Vtedy mu zavolala matka iného študenta a spýtala sa, či by si jej syn mohol uložiť svoje veci v jeho byte.
A tak Huber vytvoril Storage Squad, letnú službu pre vysokoškolských študentov. Na konci školského roka vyzdvihne ich veci, uskladní ich a na jeseň ich bezpečne vráti. Storage Squad sa nakoniec rozšírila do ďalších amerických miest, ako sú Boston, Philadelphia a Washington, D.C.
V rámci rozširovania svojho podnikania Huber postupne nakúpil skladovacie priestory v 64 lokalitách v jedenástich štátoch USA. V roku 2021 predal svoju spoločnosť za 1,75 milióna dolárov, sklady si však ponechal.
Ako jeho podnik rástol, vyvinul filozofiu startupu, ktorá mu pomohla vybudovať malé podnikateľské impérium – a ktorá sa zdá byť mimoriadne vhodná v čase, keď sa toľko bielych golierov obáva nástupu umelej inteligencie.
„Umelá inteligencia nikdy nebude schopná čistiť, budovať a udržiavať náš fyzický svet. Čím viac sa pri práci zapotíte, tým lepšie,“ hovorí Huber.
Žiaden čarodejník z Wall Street
Tridsaťpäťročný podnikateľ, ktorý teraz žije v meste Athens v Georgii, zarobil milióny dolárov práve preto, že nie je čarodejníkom z Wall Street ani programátorom aplikácií, ktoré majú „zmeniť svet“.
Namiesto toho vybudoval alebo investoval do jedenástich podnikov, ktoré podľa jeho slov vlani spolu vygenerovali viac ako päťdesiat miliónov dolárov.
Žiadna z nich nesídli na Manhattane alebo v Menlo Parku, nenajíma si luxusné PR agentúry ani netvrdí, že prináša prevratné inovácie a takmer všetky vznikli bez externého financovania. Je to v podstate opak typického obchodného modelu startupov financovaných rizikovým kapitálom, ktoré sa zvyčajne objavujú na zozname 30 pod 30 časopisu Forbes.
Huber chce zbohatnúť, ale je skeptický voči honbe za rýchlym a veľkým ziskom. Na základe čistého prevádzkového zisku 9,8 milióna dolárov a ocenenia verejne obchodovaných skladovacích spoločností odhaduje, že jeho sieť skladovacích zariadení má teraz hodnotu približne 140 miliónov dolárov (vlastní len jej časť).
Ak pripočítame hodnotu jeho podielov v iných spoločnostiach, Huberov súčasný majetok podľa odhadov časopisu Forbes predstavuje približne 35 miliónov dolárov.
Triezve rady startupistom
Na sociálnej sieti X, kde ho sleduje 385 000 ľudí, si Huber rád uťahuje z ľudí, ktorí si myslia, že každý startup musí spôsobiť revolúciu v nejakom odvetví. Namiesto toho neúnavne ponúka praktické rady.
Nedávno napríklad napísal: „Ak už nie ste bohatí alebo nežijete v suteréne svojich rodičov, každý podnik, ktorý založíte, musí mať do dvoch mesiacov kladný peňažný tok. Nie ste v pozícii, aby ste sa púšťali do odvážnych projektov. Zbohatnite na niečom jednoduchom, a až keď si to budete môcť dovoliť, riskujte.“
V súčasnosti pracuje aj na knihe o svojej nezvyčajnej podnikateľskej filozofii s pracovným názvom „The Sweaty Startup“, ktorá vyjde budúci rok.
Keď sa na Hubera v roku 2011 obrátila matka jedného zo študentov, ktorá hľadala skladovacie priestory na leto, okamžite ho napadla otázka: „Prečo nevyužila niektorú zo zavedených skladovacích spoločností?“
Ukázalo sa, že tieto spoločnosti ešte stále posielajú k zákazníkom pracovníkov s papierovými rozpismi, ktorí starostlivo vážia každú škatuľu. Boli pomalé a neochotné prispôsobiť sa termínom na poslednú chvíľu.
„Povedal som si, že jednoducho budeme lepší,“ hovorí Huber. Do projektu prizval kolegu, nadšenca športových áut Dana Hagberga, a na vyzdvihnutie tovaru použili svoje staré autá – Cadillac DeVille z roku 1999 a Buick LeSabre z roku 1997.
„Týždeň sme dreli ako kone a zrazu sme mali na posteli 3 000 dolárov v hotovosti a povedali sme si: ‚Páni, toto sme vytvorili z ničoho‘,“ spomína.
Pracant, ktorý nechce meniť ľudí
V poslednom ročníku na univerzite Huber absolvoval kurz o podnikaní. Profesor bol skeptický k jeho podnikaniu v oblasti sťahovania a skladovania, pretože podľa jeho názoru nebolo škálovateľné a nemalo „priekopu“ – niečo, čo by konkurencii sťažilo jeho napodobňovanie.
Huber však dospel k záveru, že jeho najväčšou výhodou je ochota tvrdo pracovať a snaha poskytovať zákazníkom špičkové služby. „Mám teóriu o snahe zmeniť svet,“ hovorí. „Ak sa snažíte zmeniť svet, ak sa snažíte zmeniť ľudí, skončíte na mizine. Pozrite sa, na čo ľudia míňajú svoje peniaze, choďte a získajte časť týchto peňazí.“
Huber je rodený podnikateľ a tvrdý pracant. Na strednej škole bol skôr vynikajúcim športovcom ako študentom a na prestížnu vysokú školu sa dostal len vďaka tomu, že jeho stredoškolský tréner obvolal vysokoškolských športových trénerov.
„Nick dokáže za tri dni urobiť to, čo väčšine ľudí trvá tri roky,“ hovorí Hagberg, ktorý je Huberovým obchodným partnerom od jeho prvého letného sťahovania.
Jedna za druhou
Huber sa neobmedzuje len na „špinavé“ podniky. Myslí si však, že sú najlepším spôsobom, ako by mala väčšina podnikateľov začať. Až potom by podľa neho mali rozšíriť svoje podnikanie do iných odvetví, ale len ak zistia, že je to skutočne potrebné a majú na to kapitál.
Keď jeho spoločnosti potrebovali v roku 2023 nové webové stránky, založil spoločnosť WebRun, ktorá ich vytvára. Po zistení, akú kľúčovú úlohu hrá optimalizácia v oblasti skladovania, založil spoločnosť BoldSEO.
Ako sa jeho portfólio nehnuteľností rozrastalo, čoraz viac si uvedomoval výhody oddelenia nákladov, ktoré urýchľuje daňové odpisy nehnuteľností a uvoľňuje viac hotovosti. To viedlo k vytvoreniu spoločnosti RE Cost Seg v roku 2022. Podľa rovnakej logiky vznikla aj jeho ďalšia spoločnosť Titan Risk, sprostredkovateľ komerčného poistenia.
„Keď Nick dostane nápad, postupuje veľmi rýchlo,“ hovorí Mitchell Baldridge, Huberov dlhoročný spolupracovník a spoluzakladateľ spoločnosti RE Cost Seg.
V roku 2021 Huber začal využívať outsourcingový startup s názvom Support Shepherd, prostredníctvom ktorého najímal pracovníkov za 5 dolárov na hodinu, aby poskytovali nepretržitú zákaznícku podporu.
Zapôsobilo to naňho tak, že už o rok neskôr kúpil 15-percentný podiel v spoločnosti. Tento rok získal v spoločnosti väčšinový podiel, premenoval ju na Somewhere a za nového generálneho riaditeľa najal skúseného manažéra zo Silicon Valley.
Keď Huber začal kupovať malé podniky, založil si aj vlastnú maklérsku firmu, ktorú nazval jednoducho Nick Huber.
Huberov prístup k hľadaniu obchodných príležitostí je jednoduchý, ale presvedčivý: stačí sa poobzerať okolo seba, pozrieť sa, ktoré služby zarábajú, a zamyslieť sa, či ich nemôžete robiť lepšie. Kľúčom je tvrdá práca.
Jednou z jeho hlavných taktík je vyhľadávať miestne podniky so slabou zákazníckou podporou. A ako ich vlastne nachádza? Zavolá a predstiera, že je zákazník, najmä cez víkend. Ak telefón zvoní dlho, našiel slabé miesto. Ak niekto na druhej strane zdvihne telefón hneď, pravdepodobne ide o podnik so silnou konkurenciou. Podobne, ak daný podnik stále používa napríklad fax, je to ďalší ukazovateľ jeho zraniteľnosti.
Ako spoločnosť Storage Squad rástla, vyberal si svoje cieľové trhy na základe zdravého rozumu a trochy skúseností, nie na základe rozsiahlych marketingových štúdií.
„Rýchlo sme zistili, že naším ideálnym trhom sú drahé súkromné školy s veľkým počtom študentov z iných štátov,“ vysvetľuje Huber. „Na verejných školách, ako je napríklad Univerzita v Georgii, sú študenti vynaliezaví – jazdia v nákladných autách a sami si prenajímajú skladovacie jednotky. To sa však nedá povedať o Bostone, kde majú študenti vo vrecku otcovu kreditnú kartu a sú pripravení minúť niekoľko stoviek dolárov na vyriešenie svojho problému,“ dodáva.
Článok vyšiel na forbes.cz, jeho autorom je Brandon Kochkodin.
